En bref
C'est sur le chantier du Golden Gate, lancé en 1933, que le filet de sécurité est entré dans l'histoire : l'ingénieur en chef Joseph Strauss fit tendre un filet géant sous tout l'ouvrage, une dépense sans précédent pour l'époque. Dix-neuf ouvriers tombés dans ce filet lui doivent la vie. Le principe qu'il a démontré, protéger tout le monde en permanence plutôt que compter sur la chance de chacun, est devenu la base de la protection collective moderne.
San Francisco, 1933 : l'arithmétique macabre des grands chantiers
Quand la construction du Golden Gate démarre en janvier 1933, le bâtiment obéit à une règle que personne n'ose écrire mais que tout le monde connaît : sur les grands ouvrages, on compte environ un mort par million de dollars dépensé. Le pont doit coûter trente-cinq millions. Faites le calcul que faisaient les ouvriers en signant leur embauche.
L'ingénieur en chef, Joseph Strauss, refuse cette fatalité. À une époque où la sécurité se résume au sang-froid des hommes, il impose des mesures inédites sur son chantier. La plus spectaculaire est un filet.
Le premier grand filet de l'histoire du BTP
Strauss fait tendre un filet sous toute la longueur de l'ouvrage en construction, débordant largement de part et d'autre de la zone de travail. Le dispositif coûte une somme considérable, l'équivalent de plusieurs millions d'aujourd'hui, pour un équipement qui, si tout se passe bien, ne servira jamais. C'est exactement le raisonnement de la protection collective : on paie pour le jour où tout ne se passe pas bien.
Ce jour arrive, plusieurs fois. Des hommes glissent, chutent, et le filet les reçoit. À la fin du chantier, ils sont dix-neuf à être tombés dans la nappe et à s'en être relevés.
Dix-neuf ouvriers du Golden Gate sont tombés dans le filet et ont survécu. Ils ont formé le « Halfway-to-Hell Club », le club de ceux qui se sont arrêtés à mi-chemin de l'enfer.
Le club de ceux qui revenaient de l'enfer
Ces rescapés se sont donné un nom : le Halfway-to-Hell Club. L'humour noir des chantiers, déjà. Mais derrière la plaisanterie, le chantier a documenté quelque chose de plus profond : les équipes protégées travaillaient mieux. On rapporte que la productivité s'est nettement améliorée, les hommes n'ayant plus à partager leur attention entre leur tâche et le vide sous leurs pieds. Le bilan humain final du chantier est resté très en dessous de ce que prévoyait la sinistre règle du mort par million.
La démonstration était faite : la sécurité n'est pas un frein au travail, elle en est une condition.
Ce que cette histoire a fondé
Presque un siècle plus tard, tout ce que nous faisons découle de cette logique. Le principe de la priorité aux protections collectives, aujourd'hui inscrit dans le Code du travail comme nous le racontons dans notre article sur les principes généraux de prévention, est la version juridique du pari de Strauss. Le débord du filet au-delà de la zone de travail, qui frappait les observateurs de l'époque, est devenu une exigence de pose.
Ce qui a changé, c'est la rigueur : les filets actuels sont encadrés par la norme EN 1263, classés selon leur capacité d'absorption, testés chaque année via une maille d'essai, et leur installation obéit à des règles de tension, d'ancrage et de contrôle que nous détaillons dans notre guide complet et notre article sur le contrôle des filets.
Du Golden Gate à vos charpentes
Il n'y a pas de pont mythique sur nos chantiers, mais le geste est le même : tendre une nappe sous des personnes qui travaillent au-dessus du vide, et faire en sorte qu'elle ne serve jamais, tout en étant certain qu'elle servirait. C'est ce que nous faisons chaque semaine sur les charpentes et les toitures de la région, de Grenoble à Bourgoin-Jallieu. Pour écrire la suite de cette histoire sur votre chantier, contactez-nous : le devis est gratuit et sans engagement.
Questions fréquentes
Le filet n'a pas d'inventeur unique : des filets ont été utilisés ponctuellement sur divers chantiers. Mais c'est la construction du Golden Gate, à partir de 1933 sous la direction de l'ingénieur Joseph Strauss, qui a rendu célèbre son usage systématique sur un grand ouvrage, en le tendant sous toute la zone de travail.
Le club informel des ouvriers du Golden Gate tombés dans le filet et sauvés par lui pendant la construction du pont. Ils étaient dix-neuf à la fin du chantier. Le nom signifie « le club de ceux qui se sont arrêtés à mi-chemin de l'enfer ».
Le principe est le même : une nappe tendue sous la zone de travail, qui protège tout le monde en permanence. Mais tout le reste a changé : les filets actuels sont encadrés par la norme EN 1263, classés selon leur capacité d'absorption, contrôlés chaque année via une maille d'essai, et leur pose fait l'objet de règles précises.
Sources
Les faits historiques de cet article sont documentés par les archives du chantier du Golden Gate :
- How the Golden Gate Bridge changed worker safety forever (histoire du dispositif de sécurité du chantier).
- Joseph B. Strauss, an early safety pioneer.
- Norme EN 1263 et INRS pour le cadre moderne.
Karim Bakida
Spécialiste de la pose de filets de sécurité antichute conformes à la norme EN 1263 en Isère et en Auvergne-Rhône-Alpes. M.I.B Anti-Chutes accompagne les entreprises du BTP dans la sécurisation de leurs chantiers en hauteur, de l'étude jusqu'à la dépose.
